NK（natural killer）細胞は、がん細胞を攻撃する兵隊役である、リンパ球の一種です。直訳すると『生まれながらの殺し屋』という名前の通り、がん細胞やウイルスに感染した細胞などの異常な細胞を見つけ次第、攻撃します。リンパ球の10～30％を占め、自分以外の細胞を殺してしまうほどの高い攻撃力を持つ細胞です。このNK細胞を患者さんの血液から採取して、キラー活性（細胞を殺傷する能力）を高め、攻撃力を強めてから細胞を点滴注射で戻すのが「NK細胞療法」です。

がん細胞は、がんの目印の一つ（MHC分子）を隠すことがあり、この場合はT細胞の攻撃をすり抜けてしまうことがあります。これを補完するのがNK細胞なのです。NK細胞は、がん細胞からのがんの目印（MHC分子）を隠したがん細胞を攻撃する性格を持ち、目印を隠したがん細胞をすみやかに感知し「自分とは違う細胞」と考えて攻撃を始めます。

樹状細胞ワクチン療法とNK細胞療法を併用することで、リンパ球の中の細胞のそれぞれの反応の違いを補い合って、よりがんへの高い攻撃効果が期待できるのです。

	MHC分子を出しているがん	MHC分子を出していないがん
NK細胞 （NK細胞療法の攻撃役）	反応しない	攻撃する
Tリンパ球（T細胞） （樹状細胞ワクチン療法の攻撃役）	攻撃する	反応しない